Pat Martino, nome d’arte di Pat Azzara, è un chitarrista jazz statunitense nato il 25 agosto 1944 a Philadelphia, Pennsylvania. È noto per il suo talento straordinario, la sua tecnica impeccabile e la sua profonda conoscenza armonica.
Martino ha iniziato a suonare la chitarra all’età di 12 anni ed è diventato un musicista professionista già durante l’adolescenza. Ha rapidamente attirato l’attenzione con il suo stile virtuoso e la sua creatività nel modo di suonare. Negli anni ’60, ha lavorato con numerosi musicisti jazz di spicco, tra cui organisti come Jack McDuff e Richard “Groove” Holmes.
Nel 1976, Martino ha subito una grave crisi di salute che ha portato alla perdita di memoria e all’oblio dei suoi anni di carriera musicale. Tuttavia, grazie a una lunga e ardua riabilitazione e all’aiuto di amici e colleghi, è riuscito a riacquistare le sue abilità musicali e a tornare sul palcoscenico.
Da allora, Martino ha continuato a registrare e ad esibirsi regolarmente, dimostrando una versatilità eccezionale nel suo approccio musicale. Ha abbracciato diversi stili, tra cui il bebop, il fusion e il post-bop, dimostrando sempre una padronanza tecnica e una sensibilità emotiva uniche.
Oltre alla sua carriera da solista, Martino ha collaborato con numerosi artisti di fama internazionale, come John Scofield, Chick Corea e Stanley Clarke. È anche un compositore prolifico, con numerose composizioni originali nel suo repertorio.
Pat Martino è riconosciuto come uno dei chitarristi jazz più influenti e rispettati della sua generazione. La sua tecnica impeccabile, la sua sensibilità musicale e la sua dedizione all’arte del jazz lo hanno reso una figura ammirata e amata nel mondo della musica.
Ecco una selezione della discografia di Pat Martino, uno dei più grandi chitarristi jazz della sua generazione:
“El Hombre” (1967)
“Strings!” (1967)
“East!” (1968)
“Baiyina (The Clear Evidence)” (1968)
“Desperado” (1970)
“Exit” (1976)
“Joyous Lake” (1976)
“Starbright” (1976)
“We’ll Be Together Again” (1976)
“Consciousness” (1977)
“Interchange” (1994)
“Stone Blue” (1998)
“Live at Yoshi’s” (2001)
“Think Tank” (2003)
“Remember: A Tribute to Wes Montgomery” (2006)
“Undeniable: Live at Blues Alley” (2011)
“Formidable” (2017)
Questi album rappresentano solo una piccola parte della vasta discografia di Pat Martino. Ogni registrazione offre una prospettiva unica sulla sua brillantezza musicale, sia come solista che come leader di ensemble. Sono tutti esempi del suo stile distintivo e della sua maestria tecnica, che hanno ispirato generazioni di chitarristi jazz.
Pat Martino è stato una leggenda del jazz. Un maestro della chitarra, il suo modo di suonare non ha eguali. La sua impeccabile esecuzione, precisione e tono distintivo sono simili a una montagna russa melodica di velluto. Anche se maneggia lo strumento con facilità sopra, sotto e attraverso ogni destinazione musicale che incontra lungo il suo cammino, lo strumento della sua arte è semplicemente un meccanismo semplice che usa per trasformare i suoi messaggi sonori interni in colori melodici e armonici udibili, affascinanti e fugaci.
Frustrato fin dall’inizio dai metodi accettati di studio della chitarra, ha cercato dentro di sé e si è alleato con le forze creative alla ricerca della verità. Avendo ulteriormente sviluppato uno stile di suonare già unico, negli anni ’70, la sensibilità musicale del chitarrista e il suo attacco audace avevano spazzato via gran parte di ciò che stava accadendo nel mondo della chitarra jazz in quel momento.
Cresciuto a Philadelphia negli anni ’50, il giovane chitarrista si immerse nei primi anni dell’idioma del rock & roll. Mentre molti altri si stavano unendo al carro del rock, lui sentiva che c’era qualcos’altro di più significativo della musica stessa, qualcosa di più profondo.
Deciso a cercare la verità e le origini della sua stessa forza vitale, all’età di quindici anni, con il benestare dei suoi genitori, lasciò la sua città natale di Philadelphia e si trasferì in un luogo dove il linguaggio del jazz era accettato e parlato liberamente: Harlem a New York City. Una volta lì, iniziò a cercare e imparare il lato soulful del jazz. Piccolo di statura, grande di talento, il giovane fu accolto da molti. Presto cominciò a mangiare, vivere e creare con la sua nuova famiglia di amici. Con solo una minima istruzione sulla chitarra, questo discepolo dello strumento cominciò a perfezionare la sua arte suonando con molti dei più grandi esponenti del genere.
Nel 1963 fece la sua prima registrazione con il sassofonista Willis Jackson*. Quel disco divenne una sorta di introduzione musicale, poiché poco dopo il giovane virtuoso iniziò a lavorare con molti dei talenti locali più popolari. In pochi anni si era affermato come una forza strumentale di primo piano attraverso il suo lavoro con altri musicisti di spicco come Gene Ammons, Lloyd Price, Don Patterson, Billy James e Sonny Stitt.
Inoltre, il suono contagioso dei gruppi basati sull’organo aveva sempre affascinato Martino. Mentre viveva nel crogiolo musicale, il chitarrista si tuffò in acque profonde e iniziò a suonare e sperimentare musicalmente con pionieri dell’organo jazz come Brother Jack McDuff, Richard Groove Holmes, Jimmy Heath e Woody Herman.
Tornato a Philadelphia nel ’66, assunse il ruolo di leader di una band con musicisti come Billy Higgins, Gil Goldstein e Richard Davis. Nonostante sarebbero seguiti molti album eccezionali e innovativi, Martino si sentiva frustrato dallo stato attuale della chitarra.
Per quasi 25 anni aveva vissuto la musica. Molto più di uno strumento, la chitarra era diventata letteralmente un prolungamento di sé stesso, un’estensione della sua forza creativa vitale. Martino era insoddisfatto dello stato dei metodi didattici della chitarra dell’epoca. Voleva far progredire lo strumento e iniziò a immergersi sempre più nella meccanica della chitarra, rompendo il pensiero tradizionale ad essa legato. Unendo le sue innate capacità musicali, l’essenza spirituale e una passione bruciante per raggiungere il nucleo del potere che lo avvolgeva, Martino alla fine trovò la verità.
Negli anni ’70 veniva acclamato come uno dei migliori chitarristi jazz al mondo, cavalcando l’onda del successo che molti musicisti jazz non avevano saputo cogliere. In contrasto con l’immensa forza creativa che stava vivendo, il chitarrista stava lottando contro una condizione altrettanto debilitante. Improvvisamente, iniziarono a manifestarsi frequenti e intense emicranie. Nel 1979 si aggiunsero disturbi visivi. La sua condizione continuò a peggiorare. Nel 1980, gli esami rivelarono la peggiore delle notizie.
Fu scoperto un aneurisma, un’anomalia che causava un’espansione anomala della parete di un vaso sanguigno nel suo cervello. Fu presa immediatamente la decisione di operare, poche ore prima di una possibile rottura. Martino si sottopose a un intervento chirurgico per rimuoverlo. Fortunatamente, dato che tra i 25.000 e i 30.000 casi di aneurismi rotti che si verificano ogni anno negli Stati Uniti, circa il 40% delle persone che soffrono di sanguinamento da aneurisma muoiono entro il primo mese.
La strada per il recupero non fu facile. La perdita di memoria causata dall’intervento chirurgico influenzò quasi ogni aspetto della sua vita, compresa la famiglia e gli amici. La sua musica e la chitarra erano state cancellate. Aveva dedicato quasi un quarto di secolo alla chitarra e aveva aggiunto la sua incredibile abilità chitarristica a numerose registrazioni. I suoi classici album personali come “Desperado”, “El Hombre”, “Consciousness”, “Strings!” e le sue sorprendenti esibizioni dal vivo lo avevano già consacrato nel mondo del jazz come uno dei suoi più grandi sostenitori. Tuttavia, il suo passato era irrilevante. Il suo futuro sarebbe stato determinato dal modo in cui avrebbe affrontato il presente, superando la perdita di memoria.
Di conseguenza, Martino fu gettato in un oscuro pozzo di procrastinazione e indecisione. Per diversi anni rimase musicalmente inattivo. Alla fine, prese la decisione di rivisitare il suo passato. All’inizio degli anni ’80, come parte della sua riabilitazione, iniziò lentamente una rinascita musicale con l’aiuto del computer. Questa attività, unita a un altro suo interesse precedente, la calligrafia, rievocò sensazioni familiari nelle sue dita e suoni dalla sua anima.
Finalmente, nel 1987 pubblicò “The Return”, che vedeva la partecipazione di Steve LaSpina al basso e Joey Baron alla batteria. Questa fu la sua prima registrazione jazz dopo l’intervento chirurgico al cervello del 1980. Sebbene fosse stato uno sforzo monumentale, l’entusiasmo per l’uscita fu solo temporaneo. Poco dopo, purtroppo, i suoi genitori si ammalarono. Di conseguenza, Martino tornò a dedicarsi ancora di più al recupero e alla scoperta personale. Si riaffermò nuovamente nel 1994 con la pubblicazione di due album: “Interchange” e “The Maker”. Questo ritorno sicuro e trionfante annunciò al mondo del jazz che “il ragazzo” era tornato.
Con una carriera che abbraccia oltre 40 anni, questo servo della musica ha inciso per più di 20 etichette discografiche, tra cui Columbia, Milestone, Atlantic, Vanguard e Prestige. Oltre a suonare in 56 album con vari artisti, ha registrato 21 album come leader.